Maître-mot du mouvement ouvrier, concept clé pour les théoriciens socialistes, l’association cristallise dans l’Europe du XIXe siècle les aspirations à une réorganisation plus juste et égalitaire du travail. Permettant de penser la liberté contre le libéralisme, elle est l’expérience en actes d’un pouvoir d’agir collectif et autonome des ouvriers et ouvrières. Ce livre rend compte de la myriade d’expériences concrètes qui se trouvent regroupées sous ce terme, avant, pendant et après la révolution de 1848.