En s’attachant au personnage de Leo Kyle, infirmier néo-zélandais, l’auteur nous fait découvrir l’engagement d’infirmières et de soldats qui ont choisi de quitter la Nouvelle-Zélande pour venir prêter main forte à leurs alliés britanniques en France durant la grande guerre. Ainsi, il fait sortir de l’ombre ces jeunes femmes et ces jeunes hommes qui ont su dire NON à ceux qui leur demandaient :
« Resteriez-vous là pendant qu’un feu de brousse fait rage ? »

Contrairement à ses romans précédents, l’auteur a choisi d’entourer son personnage principal de plusieurs seconds rôles, une façon de nous offrir un film choral.